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Text File  |  1992-08-28  |  3.5 KB  |  81 lines
  1.                                                                                 CINEMA, Page 57A Whole Lot of Quaking
  2.  
  3.  
  4. By RICHARD SCHICKEL
  5.  
  6. TREMORS
  7. Directed by Ron Underwood
  8. Screenplay by S.S. Wilson and Brent Maddock
  9.  
  10.  
  11.     White sales, the first days of a New Year's-resolution diet,
  12. an entry in a magazine subscription sweepstakes: January is a
  13. month of small hopes. And of petty disappointments: you know
  14. that the queen-size percales are going to be sold out, that you
  15. are going to succumb to a chocolate fit and that Ed McMahon is
  16. not going to appear on the doorstep and hand you a
  17. million-dollar check.
  18.  
  19.     In seasons past, Hollywood has not been as helpful as it
  20. might have been in lifting dulled spirits. Having hyped
  21. themselves into exhaustion with their holiday releases and
  22. feeling their annual Oscar anxiety beginning to build, the
  23. studios get the January blahs just like the rest of us. Here,
  24. have another helping of turkey hash.
  25.  
  26.     This year, though, a youthful team of sci-fientists has
  27. brought out an anti-depressant that actually works, because it
  28. stirs only cautious hopes for a couple of laughs and a few
  29. innocent thrills, then genially, inventively exceeds them. Its
  30. brand name is Tremors, and the curious thing about it is that
  31. it is based on an ancient formula, practically a folk remedy:
  32. a small isolated community is disturbed first by mysterious
  33. rumblings, then by alarming disappearances and deaths, after
  34. which large, smart, implacable creatures manifest themselves
  35. and desperate defenses are improvised by a cast that is not
  36. obviously wiser or braver than the average audience.
  37.  
  38.     The featured creatures this time are gigantic earthworms,
  39. 30 ft. long, capable of comic-alarming subterranean rapid
  40. transit (you just see this furrow moving across the desert at
  41. Road Runner speed). When they surface, they reveal trifurcated
  42. tongues, each extension ending in a funny-nasty suction cup.
  43. In other words, they are great special effects, informed by the
  44. mutant-monster tradition of '50s horror movies but satirizing
  45. that tradition in a delicate way -- neither condescending nor
  46. indulgent.
  47.  
  48.     The town they are terrorizing holds a meeting to name their
  49. antagonists, decides "graboids" will do nicely and starts
  50. dithering over defensive strategies. Perfection, Nev., by this
  51. time has a total population of nine, not counting the plucky
  52. visiting geologist (Finn Carter), but it has all the social
  53. stratums a movie needs to make funky, glancing social
  54. commentary, rather in the manner of a country-and-western song.
  55. The entire upper class is represented by a survivalist couple
  56.  
  57. employ their expensive arsenal against something, anything. The
  58. middle class, all four of them, is variously unaware,
  59. unconcerned and unprepared for emergency. Populism being the
  60. operative spirit of this genre, it is up to Perfection's
  61. two-man lower class, Val and Earl (adorable Kevin Bacon and
  62. solid Fred Ward), to get their betters organized. They make
  63. their living doing odd jobs, bicker laconically, dream of urban
  64. glamour, can't imagine how to obtain it. But staring into a
  65. graboid's gaping mouth, they're the kind of guys -- resourceful,
  66. practical, unflappable -- you want on your side.
  67.  
  68.     And for all those staring into an empty January evening,
  69. this is the kind of good basic movie everyone hopes is lurking
  70. out there and rarely is. Shrewdly, unpretentiously written,
  71. energetically directed and played with high comic conviction,
  72. Tremors is bound to become a cult classic.
  73.  
  74.  
  75.  
  76.  
  77.  
  78.  
  79.  
  80.  
  81.